Des orpailleurs artisanaux ont vu leurs campements détruits le 17 avril par les autorités à Boundiali, dans le nord de la Côte d’Ivoire. Dans cette région, l’orpaillage clandestin est en plein essor. Mais cette ruée vers l’or a des conséquences néfastes sur l’environnement et crée des conflits de terrain dans les communautés rurales.
“Nous sommes des chercheurs. Les policiers qui viennent brûler nos motos : nous ne sommes pas d’accord. Nous ne sommes pas des voleurs.” Dans cette vidéo envoyée à notre rédaction mi-avril, des orpailleurs clandestins sur un campement dans le village de Ponoudougou tout près de Boundiali au nord-de la Côte d’Ivoire, expriment leur colère. La vidéo montre des motos et vélos incendiés et des orpailleurs qui s’émeuvent de la destruction de leurs biens par les forces de l’ordre. La scène a été filmée par Abdoulaye Kéita, un orpailleur qui travaille dans les mines d’or illicites de Boundiali depuis une dizaine d’années.
À Boundiali, la majorité des jeunes vivent de l’orpaillage parce qu’ils sont au chômage. Ils n’ont pas de travail. Mais le gouvernement ne veut pas comprendre.
Régulièrement , les gendarmes descendent sur les sites d’orpaillage pour détruire nos biens. Ils brûlent tout : les cabanes, les motos, le matériel… Les autorités disent que nous sommes dans la clandestinité. Pour nous ce n’est pas juste, parce que nous faisons de l’exploitation artisanale pour gagner notre vie.
À Boundiali, il y a beaucoup de mines d’or. C’est pour cela que beaucoup de personnes viennent s’installer tout près des mines pour y travailler. Ceux qui n’ont pas assez de moyens pour construire des maisons en brique, érigent des cabanes. Mais les forces de l’ordre viennent les détruire. L’État doit nous laisser travailler librement.
En Côte d’Ivoire, l’exploitation de l’or connaît un véritable boom grâce aux performances de trois grandes multinationales qui se partagent le marché : les canadiens Barrick Gold et Endeavour Mining et l’australien Perseus Mining.
Selon Business France, la production d’or est passée de 24 tonnes en 2018 à plus de 32 tonnes en 2019 dans le pays. Soit une hausse de 34%. Les recettes fiscales liées à l’exploitation de l’or ont aussi augmenté, passant de 56 milliards (plus de 86 millions d’euros) à 65 milliards de franc CFA (100 millions d’euros).
Mais l’orpaillage clandestin, en plein essor également, crée un manque à gagner pour l’Etat. En 2018, une Brigade de répression des infractions au code minier (BRICM) a été crée. Elle est composée de gendarmes dont les actions sur le terrain ont permis en 2019 de démanteler 222 sites semblables à celui de Ponoudougou, où travaille Abdoulaye.
Les poissons meurent dans les cours d’eau
Des descentes musclées qu’approuve Fondio Siaka, quatrième adjoint au maire de Boundiali pour qui l’orpaillage clandestin a aussi des conséquences graves sur l’environnement.
Les orpailleurs sont souvent prévenus au moins deux mois à l’avance des opérations de déguerpissement. Nous ne brusquons pas les gens. Mais ils font de la résistance face aux forces de l’ordre.
Ils s’installent dans les villages et érigent des campements avec du bois coupé dans la forêt. Des constructions qu’ils abandonnent quand ils terminent d’exploiter les mines. Ce sont ces campement qui sont détruits parce que c’est illégal.
“L’orpaillage menace la sécurité alimentaire”
Le nouveau code minier adopté en 2014 exige la création d’une structure légale à toute personne voulant faire de l’exploitation artisanale ou semi-industrielle. ll est en outre interdit au détenteur d’un permis d’exploitation de se livrer à des travaux sur les terrains de culture. L’utilisation de produits chimiques pour préserver la qualité de l’environnement est elle proscrite.
Ces exigences ne sont pas respectées par les orpailleurs clandestins dont les activités non contrôlées engendrent de fortes pressions sur les ressources foncières disponibles pour l’agriculture, essentielle dans les communautés rurales.
Justin Kouame est enseignant-chercheur à l’université Félix Houphouet-Boigny d’Abidjan. Il conduit actuellement une étude sur l’orpaillage clandestin et la sécurité alimentaire et explique que les orpailleurs clandestins préfèrent contourner ces lois très contraignantes et rester dans la clandestinité.
Atlanticactu.com Source France 24