Sénégal
Atlanticactu/ Kalidou Koulibaly/ Serigne Ndong
À la veille du premier match du Sénégal contre le Botswana de cette CAN, mardi 23 décembre 2025, le capitaine des Lions du Sénégal, Kalidou Koulibaly, s’est exprimé avec émotion et sincérité lors de la conférence de presse.
« C’est décevant de perdre des joueurs comme Assane Diao et Ilay Camara. Comme vous le savez, le rêve de tout joueur sélectionné est de participer à la Coupe d’Afrique des Nations et à la Coupe du Monde. Malheureusement, Assane n’aura pas l’occasion de disputer sa première CAN ici au Maroc. Je pense cependant que dans la tanière, s’il y a un joueur qui a vraiment vécu cela, c’est Édouard Mendy. C’est lui qui a le plus discuté avec Assane, car il sait ce que c’est de ne pas commencer une compétition », a confié Koulibaly, manifestant tout son attachement à ses coéquipiers et à l’esprit d’équipe.
Le capitaine a également évoqué un moment fort de la préparation : « Le coach nous avait réservé une surprise : aller nous entraîner au stade Léopold Sédar Senghor devant 60 000 spectateurs. C’était indescriptible et inoubliable. J’avais déjà ressenti quelque chose de similaire en 2019, à notre retour de la CAN, et en 2022 lors de notre premier sacre. Et j’ai encore envie de vivre cette émotion le soir du 18 ou 19 janvier, quand nous rentrerons au pays. »
Pour Koulibaly, cette mobilisation des supporters est essentielle, notamment pour les jeunes joueurs découvrant la CAN : « C’est difficile à exprimer avec des mots, mais quand on vit ce genre de sensations, on a envie d’y revenir. Ce qui s’est passé dans ce stade n’est que 10 % de ce qui va se passer si nous réussissons à ramener cette coupe au pays », a-t-il ajouté, les yeux brillants d’ambition.
Enfin, le capitaine a partagé sa vision de la compétition et de ses priorités : « Moi, ça fait déjà 2 à 3 mois que je pense à cette Coupe-là. Je dors avec l’image de soulever ce trophée, donc il m’est très facile de rester focus sur cette compétition. Il y a eu beaucoup d’informations sur le tirage au sort de la Coupe du monde, c’est pourquoi j’ai laissé les joueurs en parler et le vivre pendant 4 ou 5 jours. Mais après, je leur demande de rester concentrés sur la Coupe d’Afrique, l’une des meilleures, voire la plus belle compétition au monde. Peut-être que certaines personnes ne la respectent pas, mais moi je la respecte profondément, parce que je sais ce que c’est de gagner une Coupe d’Afrique et aussi de jouer une Coupe du monde. Je n’échangerais jamais une qualification pour la Coupe du monde contre la victoire finale d’une Coupe d’Afrique. »
Dans ces déclarations, Koulibaly illustre parfaitement le lien unique entre l’équipe, ses supporters et la compétition, rappelant que chaque match est un pas de plus vers l’histoire.