Lorsque Adama Barrow a été nommé président de la Gambie le 18 février 2017, cela a marqué une nouvelle aube pour son peuple après le règne de 22 ans de Yahya Jammeh, l’ancien président qui aurait des liens avec des pratiques de corruption, y compris des violations de la liberté de la presse.
Fatigué des violations constantes des droits humains, de la persécution des journalistes, des malversations endémiques et d’une économie bancale sous Jammeh, le peuple de la Gambie a finalement pris la parole en 2016. Cette fois, leurs voix étaient suffisamment fortes pour relâcher l’emprise de l’un des plus longs régimes de présidents africains sur le petit pays, mettant fin à ce que beaucoup décrivaient comme un règne de terreur.
L’avenir de la Gambie repose désormais sur Barrow, 54 ans, un homme d’affaires qui a travaillé comme garde de sécurité et qui est arrivé au pouvoir sur le dos d’une coalition d’opposition.
Avec des promesses de réformer la constitution, de protéger les droits fondamentaux des citoyens, de permettre le pluralisme des médias et la liberté d’expression, entre autres, le pays était sur le point de suivre une nouvelle voie.
La Gambie pendant des temps meilleurs
Après avoir pris le contrôle du pays, Barrow a entamé des réformes qui ont promu la liberté de la presse. Les journalistes se sentaient en sécurité pour pratiquer. Beaucoup d’entre eux qui étaient en exil sont rentrés chez eux. Les familles de deux journalistes assassinés sous Jammeh ont été indemnisées grâce à l’intervention de la MFWA.
La jouissance des droits numériques a également reçu un coup de pouce majeur avec un jugement de la Cour suprême du pays déclarant inconstitutionnelle la loi sur les fausses publications sur Internet, entre autres textes répressifs, comme la diffamation et certains aspects de la sédition.
Pour la première fois, la Gambie est montée à la 92 e position sur l’indice mondial de la liberté de la presse en 2019 – un grand chelem pour un pays qui occupait la 145 e position en 2016.
Un renversement des droits
Trois ans plus tard, ce qui est censé être une nouvelle Gambie semble se transformer en zero, si les événements récents se passent.
Dans une communication de campagne qui s’est vendue comme un gâteau chaud à l’électorat, Barrow avait promis de ne servir que trois ans comme président de transition sur un accord avec la coalition d’opposition qui le soutenait, selon les médias.
Il s’était engagé à jeter les bases juridiques et constitutionnelles d’une démocratie durable en Gambie, puis à organiser de nouvelles élections. Mais Barrow estime maintenant que l’engagement en 2016 ne devrait pas l’emporter sur le mandat de 5 ans prévu par la Constitution pour les présidents.
Ce revirement a donné naissance au mouvement Jotna de 3 ans qui insiste pour que le gouvernement honore sa promesse de quitter ses fonctions après janvier 2020.
Adama Barrow renie sa parole et s’érige en dictateur et tortionnaire contre la presse gambienne. Sa devise : La PLOMO ou La PLATA
Les membres du mouvement ont organisé une manifestation le 26 janvier 2020 au cours de laquelle des centaines de Gambiens sont venus réclamer le départ de Barrow conformément à la promesse électorale de la coalition. La réponse du gouvernement a été brutale, rappelant la répression de l’ère Jammeh.
Immédiatement après le début des manifestations, le gouvernement a publié une déclaration interdisant le groupe Jotna de 3 ans, qu’il a décrit comme «subversif, violent et un mouvement illégal qui a tous les attributs d’un groupe subversif déterminé à déloger illégalement le gouvernement constitutionnellement élu».
Peu de temps après la déclaration, un groupe de policiers a pris d’assaut deux stations de radio, King FM et Home Digital FM, les a fermées pour «colportage de messages incendiaires» visant à menacer la paix et la sécurité de la Gambie. Au total, quatre journalistes, deux de chacune des stations concernées, ont été arrêtés et détenus.
Dans une réfutation rapide cependant, le Gambian Press Union (GPU) a fermement condamné la répression.
“Le modus operandi de ce gouvernement porte la marque des tactiques utilisées par l’ancien gouvernement dans son mépris de la liberté de la presse et de l’Etat de droit”, a déclaré le GPU dans un communiqué.
Plus tard dans une interview avec DW, Sherrif Bojang, président du GPU a comparé Barrow à «du vieux vin dans une nouvelle bouteille».
“Les réformes promises à la plupart des Gambiens n’ont pas été très nombreuses”, a déclaré Modou Lamin Joof, journaliste gambien. “Avec ses récentes actions fermant des stations de radio, dans une certaine mesure, on pourrait avoir tendance à être d’accord avec le dicton commun selon lequel les gens reviennent à l’époque de Jammeh”
Malgré ces revers, les médias en Gambie sont déterminés à faire leur travail avec autant de diligence et de courage que jamais, et la fraternité pour la liberté de la presse, y compris la MFWA, les accompagnera à chaque étape. Pour le président Barrow, il doit faire mieux. Il a encore beaucoup à prouver à son peuple et au reste du monde. Il ne doit pas oublier avec ses propres mots: «La Gambie a changé pour toujours. Les gens sont pleinement conscients qu’ils peuvent mettre le gouvernement en place et le supprimer. Aucun gouvernement ne pourra jamais se retrancher contre la volonté du peuple gambien. »
Source: Media Foundation for West Africa